ContiTech satsar på pyrolys

Continental tar ett steg mot cirkulär ekonomi med ny pyrolysteknik som gör det möjligt att återvinna råmaterial från komplexa gummiprodukter.

Med en ny patentskyddad pyrolysteknik och ett nybyggt pilotanläggning för rening av pyrolysolja satsar Continental på att återvinna råmaterial från gummiavfall i industriell skala. Bakom satsningen står affärsområdet ContiTech, som ser stor potential i att minska beroendet av fossila råvaror genom återvinning av komplexa gummiblandningar.

Tekniken bygger på en termisk process där avfallsgummi bryts ner i sina kemiska beståndsdelar. Resultatet är bland annat en högkvalitativ olja, jämförbar med fossil råolja, som kan användas i ny produktion av plast- och gummikomponenter. Den aktuella reningsmetoden har utvecklats av det brittiska startup-företaget LowSulphurFuels och gör det möjligt att ta tekniken i bruk industriellt.

– Med den här tekniken täcker vi ett avgörande gap i den cirkulära materialekonomin: vi kan återvinna högkvalitativa råvaror från gummiavfall, som vi sedan kan återföra till den kemiska materialcykeln för att skapa nya produkter utan att vara beroende av råolja, säger Dr. Michael Hofmann, teknisk direktör på ContiTech.

Möjliggör återvinning av tidigare svårhanterat material

Att återvinna vulkaniserat gummi har länge varit en av branschens största utmaningar. De kemiska strukturerna förändras permanent under vulkanisering, vilket gör det svårt att separera materialets olika komponenter. Mekaniska och kemiska metoder når snabbt sina gränser. Pyrolys, kontrollerad upphettning i syrefattig miljö, gör det däremot möjligt att bryta ner materialet till gas, återvunnet kimrök och en olja med potential för återanvändning.

ContiTechs nya reningsanläggning gör det nu möjligt att ta tillvara just denna olja med tillräckligt hög kvalitet för att kunna återföras till industriell produktion. Det öppnar för återvinning av särskilt komplexa gummiprodukter, såsom livsmedelsgodkända slangar och gummi-metallkompositer, som hittills varit nästintill omöjliga att återvinna.

Med förvärvet av patentfamiljen och starten av pilotanläggningen skickar ContiTech en tydlig signal om sitt fokus på hållbar innovation. Företaget uppger att man under det senaste året skickade in över 150 patentansökningar och beviljades cirka 250 patent.

Den nya pyrolystekniken är en del av ContiTechs bredare satsning på att utveckla cirkulära materiallösningar, bland annat genom projekt för att återvinna kolväten ur använda gummiprodukter och ta fram återvinningsbara material till fordonsinteriörer.

Med investeringen visar Continental att industriell återvinning av komplexa gummimaterial inte bara är tekniskt möjlig, utan också ekonomiskt hållbar.